Mission of burma El fuego sin fin.

MISSION OF BURMA...

Formados en 1979, Mission Of Burma son una pieza fundamental en el universo indie. Olvidados por la gran masa que se autodenomina indie, injustamente, esos que andan en masa al Primavera Sound y flipan en colores con bandas que no son más que versiones descafeinadas de bandas como esta.

Como dijo en 1985 el crítico musical Byron Coley, “Mission Of Burma tocaban un tipo de pop guitarrero, ruidoso y agresivo que estaba jodidamente cerca de la perfección, pero la mayoría de veces parecía que eso no le interesaba a nadie. ¿Por qué? Pues bien, supongo que la gente es gilipollas”. No puedo estar más de acuerdo. Pocas bandas están a la altura de Mission Of Burma. Cogieron elementos del free jazz, la psicodelia y la música experimental y los inyectaron en un punk rock plagado de himnos… Un concepto que Sonic Youth llevaría a cotas comerciales unos años después. Su música era el resultado de mezclar en una coctelera a los Ramones, Pere Ubu, Can y Neu! Para Rob Sheffield, reputado crítico musical, ellos son los creadores del sonido con el cual los grupos indies norteamericanos se han entretenido desde entonces.

Clint Conley, ávido musicólogo, amaba por igual a New York Dolls y a Ornette Coleman así que su banda iba a ser algo especial… Y de las cenizas de Moving Parts surgió Mission Of Burma, un grupo muy especial. Febrero de 1979 es una época para la historia, nacen Mission Of Burma. Su primera actuación fue el 1 de abril de 1979. Originarios de Ann Arbor como los Stooges o MC5 tocaron el cielo cuando el extraño Swope se unió a la banda añadiendo loops en cinta de los sonidos de la banda hasta que pasó a ocuparse del sonido en directo del grupo. Eso funcionaba a la perfección y fue ganando protagonismo hasta convertirse en miembro del grupo. Nunca estaba en el escenario, todo lo realizaba desde la mesa de control… Grababan para Ace Of Hearts Records un sello pequeño, indie de verdad. Harte, el dueño del sello, intentó siempre pulir la virulencia del combo. Sus actuaciones en el mítico The Underground de Boston aún se recuerdan. La grandeza de Mission Of Burma es que no aspiraban ni deseaban hacer carrera en el mundo de la música… Como los grupos indies de ahora, ¡vamos!

Estos son los temas de su disco Vs. de 1982:

Desde el inicio con “Secrets” hasta la última nota de “Progress” todo es fantástico, mágico y sublime. Tantos ecos actuales vienen de este mar… ¿Mogwai? ¿Queens Of The Stone Age? jajaja…

“Secrets” es nerviosa, fibrada pero con una tensión creciente realmente asfixiante.

“Train” parece relajada en su inicio pero la tensión con notas que van y vienen la convierte en una obra capital del Post Punk norteamericano.

“Trem Two” fascina, embelesa… ¿Tame Impala? Venga por favor no jodais. Si hasta las bandas modernas de Dance Punk han robado de aquí.

“New Nails” con su robotico riff es una guía para J. Homme. Las voces casi marciales son una marcianada genial.

¿Cómo pervertir la música pop? Es simple escuchen “Dead Pool” y verán cómo.

“Learn How” tiene más de 30 años y 3/4 partes del cartel del Primavera Sound mataría por una canción así.

¿Cómo pervertir la música pop? Es simple escuchen “Dead Pool” y verán cómo.

“Learn How” tiene más de 30 años y 3/4 partes del cartel del Primavera Sound mataría por una canción así.

“Micha” es tan actual que te pone los pelos de punta… Visionarios.

“Weather Box” con su cadencia maliciosa y perversa te endemonia el alma. Intensa como pocas.

“The Ballad Of Johnny Burma” es darle una vuelta de tuerca al sonido de los Ramones. Divertida.

“Einstein’s Day” juega con las sombras, las guitarras cristalinas y sucias a la vez arrastran a una canción con un magnetismo sin igual.

En “Fun World” no solo se divierten sino que dan las pistas del Noise Rock.

El tema más convencional y el más acorde con sus días es “That’s How I Escaped My Certain Fate” ¿Podría alguien tocar un tema así hoy en día? No digo ya componer que es pedir demasiado. Trallazo Punk. Pearl Jam llevan una década intentando un tema así y aun no les ha salido.

La simpleza y belleza de “Forget” te teletransporta a la estratosfera.

Con “OK/No Way” dan al Hardcore/Indie un sentido que hasta entonces no tuvo.

“Laugh The World Away” es un torpedo a tu línea de flotación como oyente que te deja encogido y con la respiración entrecortada.

La final “Progress” es un excelente colofón a un disco magistral. Cuando alguien en una conversación te asegura no ya conocer a Mission Of Burma sino ser fan, el mundo se detiene, tu corazón se encoge, tu alma se une a esa persona… Es alguien especial. Como Mission Of Burma.

Refused Hardcore inteligente.

REFUSED...

La banda la forma Dennis Lyxzén en el año 1991 al desintegrarse Step Forward su banda Straight Edge. En esa primera formación de Refused se hallan David Sandström, el guitarrista Pär Hansson y el bajista Jonas Lidgren, y pronto grabaron su primer demo. Además integraron a un segundo guitarrista, Henrik Jansson, quién también formó parte de Step Forward. Operation Headfirst, su segunda demo, fue lanzada a fines de 1992. Un año más tarde Refused firmó con Burning Heart Records, lanzado el EP This Is The New Deal grabado velozmente en mayo del 1993. En octubre de 1993 entran en el estudio para grabar su primer álbum. El single Pump The Brakes se lanzó en febrero del año siguiente, y un mes después el álbum This Just Might Be… The Truth del sello We Bite Records, apareció en Europa y América. Gracias a esto, Refused se convirtió en la banda hardcore líder en Escandinavia y tuvo una gran repercusión en radio, televisión y prensa; además nacieron más bandas en la escena sueca. Descontentos con el resultado de su debut corrieron al estudio para grabar su EP Everlasting, un disco más metálico que su antecesor. Pär Hansson dejó la banda para entrar a Abhinanda, y Kristofer Steen de Abhinanda se unió a la banda. Un extraño intercambio de roles.

En diciembre de 1995 entran al estudio, para grabar su segundo álbum, Songs to Fan the Flames of Discontent, este álbum se aleja del prototipo musical y lírico habitual, además de contar con una nueva formación. Fue lanzado en USA por el importante sello independiente Victory Records. Un frenético año con giras agotadoras por Alemania, Suiza, Reino Unido, Escandinavia y Estados Unidos, y con bandas del calibre de Fireside, Entombed, Sindy Kills Me, Trio Lligo, Sadiwas, Snapcase o Madball.

A inicios del 1997, la banda comenzó a trabajar en su tercer álbum The Shape Of Punk To Come: A Chimerical Bombination In 12 Bursts. Lanzado el 27 de octubre de 1997 por Epitaph Records y con New Noise como single, marcó un hito en la historia de la banda y del rock en general.

El álbum marcó un fuerte y consciente cambio en Refused. La filosofía del álbum es un todo vale, un maquiavélico engendro donde política de izquierdas y progresismo anti capitalista viene acompañado con una banda sonora radical y futurista mezclando genialmente el punk y hardcore habitual hasta ahora con estilos tan lejanos como el Rock Progresivo, el Techno, el Jazz o Drum & Bass, incluso el pop. La banda es consciente de que han creado una obra mayúscula pero quizás el público no está preparado para ello. Tras unos pocos conciertos de la gira de siete semanas por Estados Unidos nuevamente, la banda decide dejarlo después de un concierto en Atlanta, Georgia. Fred Ziomek, guitarrista de Darkest Hour, convenció a la banda para que diesen un último concierto en el sótano de su casa de camino al aeropuerto de vuelta a Suecia. Toda la banda aceptó, y a pesar de que únicamente contaban con apenas unas horas para organizarlo todo, alrededor de cuatrocientas personas acudieron al evento clandestino. El cartel compuesto por Union of the Snake, Darkest Hour, Frodus y Refused es historia.

La policía se presentó en la casa, y Tony Weinbender, el encargado de toda la organización, consiguió que el concierto pudiese continuar. Durante la actuación de Frodus, la policía apareció de nuevo avisando que se llevarían a la cárcel a la banda que tocara si recibían otra queja, Weinbender les dijo que pararía el concierto, pero no lo hizo. Al poco de haber comenzado a tocar Refused, la policía entró en desbandada en la casa y se abrió camino entre la multitud para intentar llegar al sótano. La banda entonces comenzó a tocar la que sería su última canción, Rather Be Dead, mientras la policía llegaba al sótano a golpes y empujones. La canción alcanzó su momento estelar en el momento en el que Dennis grita: “rather be alive” mientras el micro es desconectado a la fuerza por las fuerzas del orden. Toda la gente allí reunida continuó cantando los versos finales de la canción en unos de los finales más bellos de la historia del rock.

El 6 de octubre de 1998, Refused anunció su disolución en un comunicado llamado Refused Are Fucking Dead y entre otras cosas, piden que todos los periódicos quemen las fotos de Refused y avisan de que no darán ninguna entrevista a los estúpidos reporteros. Varias veces he intentado entrevistar a Dennis y su respuesta fue siempre la misma, solo hablaré de política, nada de música, y eso que somos colegas. En abril del 2006 se lanza al mercado el documental Refused Are Fucking Dead, producido por el guitarrista Kristofer Steen. Este DVD capta los últimos años de existencia de Refused, un desgarrador testimonio de una banda honesta como pocas. Dennis siguió como vocalista en la también genial banda The International Noise Conspiracy muy cercana a filosofía a Refused pero musicalmente más retro y accesible. Los otros miembros de Refused siguieron caminos diferentes.

14 años después los rumores eternos de un retorno de Refused se hacen realidad, y anuncian su aparición en el Festival de Coachella. Más tarde se confirmó su presencia en otros tres festivales: Monster Bash Festival, Groez Rock Festival y Way Out West Festival.En 2015 aparece el cuarto largo de la banda, el soberbio Freedom, desgarrador, emotivo y épico como pocos discos ese año. Una patada en la boca de aquellos que los acusaban de volver por la pasta y de haber agotado su discurso. Diez cortes sensacionales desde la potente Elecktra a la innovadora Old Friends/New War. Jamás una guitarra acústica hizo tanto daño, la letra es un manifiesto desde las tripas. Dawkins Christ con ese inicio tenso va volviéndose cada vez más y más épica, rozando la perfecta fusión entre el rock industrial, el pop y el hardcore más sublime. Lo que intentan una y otra vez Muse y no logran en sus últimos 4 nefastos discos.

Ahora que lo pienso, los de Bellamy intentan ser una versión Disney de Refused, una versión apta para todos los públicos. Françafrique narra las tropelías europeas por África en un corte adictivo como el crack o el chocolate. Thought is Blood es un cañonazo futurista, una autopista a la música del nuevo milenio, un disparo certero. Una canción con una melodía que fluye sobre una base contundente con Dennis dejándose el alma en cada estrofa. War On The Palaces suena como si unos cyborgs interpretaran un tema de AC/DC ideal para quemar el congreso de los diputados. Destroy The Man es un corte algo inferior al resto, con una banda sonando sincronizada como pocas, pero algo lastrada por la brillantez del resto de temas. Previsible. 366 es todo lo contrario, un cañonazo, una bomba de neutrones capaz de volar un país por los aires. Hasta que un político no nombre a Refused entre sus bandas favoritas no tendrá mi puto voto.

Servants Of Death es un dolor de huevos tras un calentón de horas y horas. Un corte que te lleva del Punk al Hardcore pasando por la música disco más macarrónica. El fondo musical para hacerse un Vincent Vega tras la cita con la mujer del jefe en Pulp Fiction. Y cierran con Useless Europeans otra patada política a un continente demasiado acostumbrado a creerse el ombligo del mundo. Un corte reposado para una de las letras más lúcidas del disco. Hace poco pasaron por nuestro país y arrasaron, lógico, en directo no hay una banda con su potencial, son sin dudarlo una de las bandas más brillantes que puedan ver tus ojos ahora mismo.

Beluah - Un secreto maravilloso.

BELUAH...

Beulah, una banda de San Francisco formada en 1996 por Miles Kurosky y Bill Swan. Ambos trabajaban en la sección de correos de una oficina y allí descubrieron que a pesar de no caerse demasiado bien compartían gustos musicales. En formato dúo grabaron una canción cada seis semanas durante 16 meses. Una de estas grabaciones caseras llego a oídos de Robert Schneider, líder de The Apples In Stereo y miembro del colectivo Elephant 6, que decidió editarles su primer single “A Small Cattle Drive In A Snowstorn”. Su primer álbum, “Handsome Western States”, se publicó el año 1997, también en Elephant 6 Records y producido por Robert Schneider, el disco se agotó en muy poco tiempo. Aquella asociación continúo a lo largo de su carrera, a pesar de no haber grabado otro disco con su discográfica. Para girar y llevar al directo esas canciones, Steve La Follette, Steve St. Cin y Pat Noel se unieron a la banda, haciendo así sus primeros shows junto a The Apples In Stereo.

Dos años después, en 1999, se publica su segundo álbum, “When Your Heartstrings Break”, aclamado por la crítica, es realmente su obra maestra. El sonido de la banda cambia, siguen siendo Lofi pero incorporan una amplia gama de instrumentos, llegando a utilizar hasta dieciocho músicos adicionales, sobretodo en cuerdas y metales. Durante este tiempo, la banda añadió a Bill Evans, teclista. La banda comenzó a girar extensivamente durante 1999, Steve St. Cin abandona la banda después de la extensa gira, siendo reemplazado por Danny Sullivan. En este tiempo, Kurosky se muda a Japón, allí empieza a escribir las canciones de su próximo álbum. El tráfico de demos vía correos entre los miembros de la banda provocó entonces un proceso interesante en la composición de las canciones de la banda, como dijo Kurosky en una entrevista: “Bill podría escucharla como una canción soul, mientras que Pat la consideraba una canción country, y a mí me podrían gustar ambas partes, utilizando ambas”. Así se creó “The Coast Is Never Clear”. Durante el proceso de grabación, Kurosky fue diagnosticado como maníaco-depresivo, lo cual impregnó el ánimo del álbum, que era frecuentemente depresivo, en contraste con la música veraniega y alegre. Esto también hizo las sesiones de grabación muy difíciles. El álbum recibió nuevamente una gran aclamación de la crítica, y la banda siguió de gira, a pesar de tener que cancelar sus fechas europeas en el invierno de aquel año. Después del estreno de este álbum, Bill Swan deja la banda, siendo reemplazado por Pat Abernathy.

En 2002, Beulah reedita “Handsome Western States” y giró en los Estados Unidos; después de eso, la banda empezó a preparar canciones para su cuarto álbum. El periodo alrededor de la concepción y grabación de “Yoko” fue una época llena de estrés personal para la banda, Kurosky y su novia se separaron, y tres de los seis miembros de la banda estaban inmiscuidos en sus propios divorcios. Los cimientos de la banda empezaron a temblar y surgieron rumores acerca de que la banda se separaría. Como era previsible les sale un álbum más oscuro y la banda quitó mucha de la instrumentación que había estado presente en sus álbumes previos, prefiriendo crear un sonido más directo y con toques de electrónica. Cuando se estrenó en 2003, recibió una reacción más tibia en comparación a sus dos álbumes previos.

En esos días Beulah se desmoronan, el proyecto se está viniendo abajo. Mensajes crípticos aludiendo al fracaso aparecieron en la web de la banda, y el futuro de la banda era de motivo de mucha especulación. Beulah habían dicho que, si “Yoko” no lograba el status de oro, la banda se separaría. El álbum no recibió ese status, y la banda, después de una gira final, se separó cumpliendo con su palabra. Dijeron adiós con un concierto en Battery Park en Nueva York, el 5 de agosto de 2004.

Sonic Youth - La eterna juventud

SONIC YOUTH...

No hay otra banda en la historia del rock que sea más significante que Sonic Youth si te pilla en la adolescencia. Los de Nueva York se formaron en 1981, en plena efervescencia No Wave. El underground neoyorquino vibraba bajo los efluvios de Glen Branca cuando Kim y Thurston montaron un festival con su banda recién formada y bandas coetáneas como Bush Tetras o Arcadians. La bajista y el guitarrista formaron Sonic Youth con Anne DeMarinis y Richard Edson. Tras ese festival los teclados de Anne fueron sustituidos por la guitarra de Lee Ranaldo. La banda que ironizó con la moda de muchas bandas de incluir Youth en su nombre dieron su primer concierto como Fucking Youth, y grabó su primer disco, un EP totalmente deudor de Branca en 1981.

Tras esa primera grabación, un EP algo austero, llegó su primer largo, “Confusion Is Sex”, un disco virulento y agresivo como pocos. La banda comienza aquí a experimentar con el ruido, una experimentación que marcaría para siempre el devenir de la banda. Edson decide dedicar sus esfuerzos en seguir su carrera de actor y es reemplazado por Bob Bert. Con esta formación graban “Bad Moon Rising” un disco en el que siguen con los ambientes opresivos y su música se vuelve aún más claustrofóbica. Mientras en su ciudad natal el éxito les era esquivo y la escena local les tachaba de arties pretenciosos, en Europa vendían 5000 copias en seis meses sin promoción. Bert decide ante el poco éxito del combo abandonarles, siendo reemplazado por Steve Shelley, esta formación seria la estable hasta el final.

En 1986 fichan por el prestigioso sello independiente SST Records y graban “Evol” un disco con más toques Pop y el primero en el que aparece un corte firmado y cantado por Ranaldo. Desde este disco en adelante seguirán combinando el ruido más feroz con las estructuras pop; “Sister” de 1987 es un ejemplo de ello. Las críticas son cada vez más positivas y las ventas cada vez más importantes, pero por otra parte la banda estaba muy descontenta con el sello y deciden marcharse. “Daydream Nation” su siguiente disco apareció bajo el auspicio de Enigma Records y resultó ser un disco icónico del mal llamado indie. La escena alternativa ya los tenía en consideración y sus ventas eran importantes, aunque por problemas de distribución muchas veces la gente no localizaba el disco en las tiendas. Eso propinó que la banda decidiera dar otro paso más y buscar un sello de mayor bagaje.

En 1990 publican “Goo”, el primer disco de la banda en una multinacional, y en él incluyen el corte “Kool Thing” junto a Chuck D de Public Enemy.

Este disco es otro paso adelante en su acceso al Olimpo del indie. Son ya una banda icónica y todos sus movimientos generan admiración y envidia. Tras una gira LEGENDARIA que plasma perfectamente el imperdible documental “1991: The Year Punk Broke”, donde se ve el tour que compartieron con bandas que empezaban y que los idolatraban, esas bandas unos meses y años más tarde coparían un éxito aun mayor que los propios Sonic Youth. Las bandas Nirvana, Dinosaur Jr, Babes in Toyland, Gumball y los míticos Ramones.

Y en 1992 crean en mi opinión su gran disco, el álbum que me voló la cabeza. Desde la inicial “100 %” consiguieron que mi mundo musical hasta entonces se viniera abajo, me enamoré del ruido, de las tormentas sónicas y sobretodo me enamore perdidamente de un grupo que jugaba con el sonido, que pervertía las estructuras y lograba ponerte un nudo en la garganta. 

El mejor ejemplo de esto es el tema que da nombre al disco, caso aparte es “Diamond Sea” una balada que desemboca en una tormenta de distorsión y electricidad única. Veinte minutos de canción que están indiscutiblemente entre lo mejor de la historia del rock norteamericano del siglo pasado.En 1998 decidieron alargar los pasajes instrumentales, recrear paisajes sonoros únicos y sobre todo ensalzar las melodías vocales. “A Thousand Leaves” con el grunge ya finiquitado les devolvía de nuevo la corona de gran banda alternativa norteamericana. Dos años después publican “NYC Ghosts & Flowers”, un disco con en el que se reinventan a la fuerza y en el que la generación Beat palpita en su interior. Kerouac, Burroughs y Ginsberg reviven entre los surcos de estas canciones. El productor y músico experimental Jim O’Rourke se une como miembro fijo en “Murray Street”, calificado por la crítica como el retorno de Sonic Youth. En su siguiente álbum Jim sigue aportando su sabiduría y fabrica junto al resto otra pequeña joya: “Sonic Nurse”. Un año después, en 2005, Jim abandona la banda. En 2006 y para la publicación de “Rather Ripped” el ex-Pavement Mark Ibold se une a la banda. En este disco acortan las canciones y se hacen más ligeras y convencionales. Esto quizás es debido a que la banda llevaba unos años publicando bajo su propio sello una serie de Ep’s experimentales totalmente inclasificables.

En 2009 publican “The Eternal” ya lejos de Geffen y primer disco en Matador, otra maravilla que poco nos hacía presagiar que dos años después el matrimonio de Kim y Thurston se rompería tras 27 años, por las infidelidades de este. Aunque intentaron seguir con la banda la traición de Thurston dio por finiquitado al mayor y mejor grupo del indie norteamericano del siglo pasado. Es de los pocos grupos que echo en falta, los añoro sobremanera y es que algunos de los mejores conciertos que he visto los ha tenido de protagonistas. Quienes niegan su importancia o quienes despotrican del Primavera Sound deberían recordar que uno de los mejores momentos que ha vivido este país fue las actuaciones totalmente seguidas y en un mismo escenario de Yo La Tengo, Television, Sonic Youth, Mogwai y White Stripes.

Ellos lograron replantear mi universo musical, fueron mi banda predilecta durante años y adoro todos y cada uno de sus discos. Recuerdo que cuando gasté mis 500 pesetas de la paga en el casete de “Dirty” estuve semanas pensando que había tirado el dinero, que aquello era ruido, que eran marcianos y que no tenía sentido. Como comprabas los discos justos y no había marcha atrás, no había otra que darle oportunidades, cada vez se iba abriendo mi cerebro a esos sonidos, cada vez iba comprendiendo que no todo en esta vida es fácil. Hoy 25 años después no tengo ninguna duda, fue la mejor compra de mi vida. Sonic Youth son una de esas bandas por las que vale la pena haber dedicado tu alma al rock menos convencional. Ellos son la eterna juventud.